午餐时，我们四人团队中的一员在8月29日抵达云南南部西双版纳自然保护区后，迅速开始探索洞穴，最终完成了对四个洞穴的探索，并制图和鉴定了这些洞穴内的生物多样性。在探险结束后，我举杯向我们的东傣族主人和孟远村村长阿燕祝酒。
「宝牛角洞」是最大的一个，探索它花费了整整三天的时间。其他三个洞穴又花费了三天。在接下来的几天里，阿燕每天派遣两名村民到洞穴里给我们送食物。对于我们整天生活在黑暗中的人来说，这些简单的饭菜，包括米饭和烤猪肉，超越了任何盛宴。
当村长听说我们完成了对“宝牛角洞”的测量时，他放下了酒杯，神情紧张地说，“不可能，你们一定漏掉了一条非常长的侧洞，不然你们不可能这么快完成。”村长的话让我很惊讶，因为我和刘洪一起探索洞穴已经将近二十年了，探索过的洞穴比这里的“宝牛角洞”要大得多，也更加复杂。
虽然漏洞是有可能发生的，但是探险了整整三天却被告知错过了一条大分支是“第一次”并且令人难以想象的。他的说法让我感到尴尬，希望自己还在洞穴内躲起来。
我迅速召集了我的队友刘红和阿索。他们负责绘制洞穴地图。让我们仔细回忆一下我们来回走过的路线，看看可能会错过哪里。刘红拿出了他的笔记本电脑，在一页上搜索了一个带有“？”标记的地方。“那可能就是失踪的部分，因为它非常小，墙上只有不到一米的裂缝。也许那是通往这个分支的入口，”刘红说。
当他测量到那个地方时，他只是把手电筒对准里面，认为那个裂缝太小了，无法通过，因此放弃了攀爬。在发现这一点后，我们决定在饭后立即回到洞穴内部。
很快我们进入了洞穴，并到达了那个特定的拐点。它确实是一个非常长的分支。等我们完成并走出洞穴时，天已经黑了，洞外几乎和里面一样黑暗。
宝牛角洞是一个非常成熟的洞穴，比我们最初想象的还要成熟。虽然空间不是太大，但它非常发达。主洞像一棵树的主干，许多侧洞像树枝一样朝各个方向生长。虽然主洞只有约一千米长，但是这些支洞加起来的长度超过了两倍。因此，整个洞穴的长度是3360米。
洞穴内部的温度为21.2°C，是该地区的平均温度，而湿度在80-97%之间。人们可以想象，这种微气候与外部温度（超过32°C）相比，洞穴内的温湿度极其舒适。通常情况下，洞穴的温度和湿度在一天之内以及一年四季中保持不变。这确实是自然最完美的气候调节装置。虽然我们没有测量洞穴内的空气质量，但清洁和清新的空气对所有人都是明显的。在欧洲，一座具有这种空气质量的洞穴已经被用作“医疗洞穴”了。
在我们的正式告别聚会上，西双版纳国家级自然保护区主管杨先生自豪地向我们介绍了该地区的丰富生物多样性。该地区的植被覆盖最为多样化，是云南省被誉为中国“植物王国”的地方之一，而位于该省南部的西双版纳更是被称为这个王国的皇冠。这里是中国极为有限的热带雨林所在地，亚洲象——亚洲最大的陆生哺乳动物也生活在这里。
如果在模型地球仪上找到西双版纳，它位于北回归线上。让这个地球仪绕着自己的轴旋转，你会发现，在这个想象线上，即赤道以北约23.5度的地球区域，主要是沙漠地带，像西双版纳这样的热带雨林地区寥寥无几。鉴于其独特性和巨大价值，西双版纳被指定为国家级保护地区。
对于中国和世界而言，这是一个重要的自然保护区。过去进行了许多科学研究。发表的学术论文、书籍和手稿就像一座山一样的文献档案。
但是当我们完成了探索洞穴的任务后，我们意识到我们对于西双版纳的动植物学知识实际上非常有限。这是因为过去的研究只集中在“地上”的材料上。在地下世界中生活的物种从未被探索或提及，这在我们的知识中留下了很大的空白。就像我们之前探索牛角包洞穴时错过了一个重要的支洞，使我们对洞穴的理解不完整一样。在我们的访问之前，还没有人对西双版纳的地下洞穴系统及其生物进行过科学研究。
实际上，这种知识上的缺失不仅仅是西双版纳所独有的。在中国境内，没有一个省份或自治区对我们自己的地下生物多样性财富进行了更全面的清单。西方学者和科学家普遍认为，世界上洞穴内的生物形式应该在5万至10万个物种之间。在美国六个岩溶地区的详尽研究中，已经发现了超过6,000个洞穴居住物种。
在我们探索勐远地区仅四个洞穴的过程中，我们收集了120个洞穴生物标本。初步鉴定表明，我们找到了26个不同的物种，包括陆生和水生的脊椎动物和无脊椎动物。在这26个物种中，我们最初只能确定其中的13个，仅占总数的50％。另一半可能会揭示出一些我们和科学界尚未知晓的新物种。
我们正处于一个全新的世界、一个未知的黑暗世界的门槛。看起来我们应该为在西双版纳的探洞开拓工作感到自豪。但根据我们收集的初步数据，在勐远地区至少有24个洞穴，而我们只开展了其中的四个。我们和未来的一代还有很多工作要完成。
当我们揭开这个世界黑暗角落的面纱时，它也揭示了人类的一种天然本能——我们对知识的好奇心。毕竟，我们代表了我们所知道的精神，即中国探险家。
UPDATE
四个月后，中国探险研究会队完成了对宝牛角洞的探险，情况发生了戏剧性的变化。就在科学报告和洞穴地图完成的时候，我在一月底的春节期间访问了西双版纳。
随着牛年的到来，我觉得去一趟以它命名的洞穴是非常吉利的，尤其因为我是属牛的。正如张帆对我所说的，当地傣族和来自国境对面的人们一直以来都有前往这个洞穴进行朝拜的传统。但是现在情况可能已经发生了改变，至少朝拜需要付费了。
令人震惊的是，这个洞穴被新安装的金属门封锁。尽管它被认为是国家级自然保护区内的一部分，但开发权已经被分配给了来自沿海的湛江省的某个商人。一位看守告诉我，甚至连洞穴的钥匙也被拿走了，在农历新年长假结束之前不会有人返回。
事实上，这个洞穴将关闭对公众开放，直到四月份再次以旅游景点的身份重新开放。在外面，两栋建筑物的建设已经在积极进行中，用于未来商店的滚动。整个景观正在进行着一次面貌的改造，进入该地区的入口建造得像进入一个带门的游乐园。未来游客将抬头望向天空，看到这个具有纪念意义的入口处的多根旗杆。这个曾经非常独特的地方的自然和文化尊严已经全部被改变了。
我对这个非常特殊的洞穴感到担忧，因为它的命运现在成为追求短期财务收益的不明智开发的又一个例子。我们原本想为探索和保护我们重要的自然和文化遗产做出贡献，现在这一切都岌岌可危了！我们的发现是一种祝福还是一种诅咒呢？我想答案刻在现在掌管着宝牛角洞穴入口的巨大金属牌上。
黄效文